作者：张龙杰
公元705年冬，洛阳上阳宫的仙居殿内，烛火昏黄。
病榻上，八十三岁的武则天双颊深陷，眼窝凹陷。这位曾经以无上权威执掌天下十六年的唯一女皇，此刻已然油尽灯枯，气息奄奄。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己五位宰相联袂而至。他们便是几个月前发动“神龙政变”的那一班人——正月二十二日，他们率领禁军诛杀了武则天的男宠张易之、张昌宗兄弟，随后逼迫病中的武则天退位，拥立太子李显复辟为唐中宗。
按理说，政变已成，皇帝已立，这几位宰相不该再出现在废帝的病榻前。然而他们来了。名义上，或许是为了“探望”这位退位的太后；实际上，谁都清楚，他们是在以功臣的姿态，前来见证这位女皇的最后时刻——她的倒下，将为他们“再造李唐”的功绩画上圆满的句号。
病榻上的武则天并非看不清这一幕。
她缓缓睁开双眼，浑浊的目光扫过这五位如今位高权重的大臣。这些人的面孔，她再熟悉不过——他们都曾是她一手提拔的重臣，张柬之更是她晚年最为倚重的宰相之一。可就是这些人，借着她卧病的机会，以诛杀张易之兄弟为名，用刀兵逼迫她将皇位交给李显。史书上写得明白，政变的第四天，李显才正式复位。
武则天心中清楚：这场政变之后，李显的皇位，本质上并非由她母亲所传，而是这五位宰相“抢来”的。 如果皇位的合法性维系于一场兵变，如果皇帝是宰相们“赐予”的，那么这几位宰相便自然而然地成了拥立之功臣——正如当年的霍光一般，可以挟功自重，权倾朝野，将天子变成任人摆布的傀儡。
她太熟悉这套权力的逻辑了。
武则天支撑着枯瘦的身躯，示意身边的宫人扶她坐起。贴身侍者哆哆嗦嗦地上前搀扶，生怕触碰到龙袍上的金线。武则天费力地推开宫人的手，目光平静地望向窗外。
窗外，洛阳的寒风正裹挟着漫天雪花。
她忽然伸出手，在众人惊愕的目光中，缓缓揭开了龙袍的盘扣。那是她用数十年心血、不惜代价换来的九五之尊的象征。如今，那曾经金光灿灿的龙袍披在她瘦弱的身躯上，显得分外沉重与讽刺。她将龙袍褪至肩头，动作迟缓却异常坚定。
“我把天下还给你们李家。”
这并非史书所载的原话，而是民间传说中对她临终姿态的动人概括。然而，这个传说之所以流传至今，正是因为它精准地捕捉到了武则天那一刻的政治洞察和作为一位母亲的深切用心。
有人说她迫于无奈，也有人说她幡然醒悟。然而鲜有人知，她这一举动，实则是要为儿子李显扫清最后一道障碍。
要知道，在传统史家笔下，神龙政变中的李显并非一个真正强势的皇帝。他早年便是一个性格软弱的君主——即位不到两个月，就被母亲以“想把天下送给韦玄贞”为由废黜，贬为庐陵王，流放房州十四年。在流放途中，他整日心惊胆战，听闻朝廷派人前来，第一反应便是上吊自缢。这样一个人，即位之后又岂能与张柬之等老谋深算的宰相相抗衡？
更何况，这场政变本身就是由张柬之等人一手策划推动，李显不过是他们手中的一张牌。张柬之在发动政变之前，暗中与敬晖等人商议，并秘密面见李显陈述计划、取得其支持。换句话说，李显从一开始就是被动地接受了张柬之等人的安排。这样的皇帝，即便登上了龙椅，也不过是宰相们手中的提线木偶。
历史的发展也印证了武则天的远见。
李显复位之后，张柬之等五人果然全部受封郡王，风光一时无两——张柬之封汉阳郡王，崔玄暐封博陵郡王，敬晖封平阳郡王，桓彦范封扶阳郡王，袁恕己封南阳郡王，史称“五王”。然而这五位功臣的风光之下，是李显内心的深深恐惧。正如史家所论：“可以说，与汉朝时期‘诸吕之乱’后，被周勃、陈平扶上皇位的汉文帝刘恒一样，被张柬之等人扶上皇位的李显，恐惧之心远大于感激之心，恐怕睡觉都睡不安稳。”。
这五位大臣不仅位高权重，而且左右羽林军都掌握在他们手中，皇帝岂能不惧？李显即位后便对张柬之等五大功臣明升暗降，废其实权，不久又将他们贬黜，并暗中令人将他们全都残害致死。张柬之与崔玄暐在流放途中病死，敬晖、桓彦范、袁恕己则被武三思派遣的周利贞残忍杀害。
然而，这并不能说明李显是一个强势的君主。恰恰相反，他刚刚从一批权臣手中挣脱，又落入了另一批人——韦皇后、武三思——的掌控。 史载韦皇后与武三思关系密切，甚至传出绯闻，但李显不予理睬，任由两人把持朝政。韦皇后经常篡夺李显的权力，纵容女儿安乐公主卖官鬻爵。李显最终据传是被老婆和女儿毒死的。他的悲剧，正印证了武则天当年最深的忧虑。
而武则天通过主动褪去龙袍、宣布“归还天下”这一举动的精心之处便在于：她以“归还”的姿态，重新定义了皇位转移的合法性。 在她的叙事中，皇位不是张柬之等人“抢”给李显的，而是她武则天“主动传给”李显的。李显的皇位，是她这位母亲传给儿子的——名正言顺的母子传承，而非一群臣子以武力拥立的“赐予”。
这便是权力政治中的叙事权之争。谁掌握了合法性叙事的定义权，谁就掌握了权力的最终来源。
武则天深知，一旦“拥立之功”的叙事深入人心，张柬之等人便可以如霍光一般把持朝政，以“皇帝是我扶上位的”为由，让李显永远抬不起头来。而一旦皇位被定义为“母亲传与儿子”，这五位宰相便仅仅是大周朝臣、奉命执行的臣僚，他们没有任何资格凭此邀功挟主。
更令人叹服的是，武则天不仅为自己设计了这一场“归还天下”的戏码，还留下了更加深远的一步棋。就在临终之际，她下遗诏曰：“祔庙、归陵，令去帝号，称则天大圣皇后。”。她主动要求去掉帝号，以皇后的身份与唐高宗李治合葬。 这一招更为高明——既然她死后要恢复皇后身份入太庙、与高宗合葬，那么李显作为她与李治的儿子，继承皇位更是天经地义。那些宰相若是再以“拥立大功”自居，便是大不敬——毕竟，皇帝的宝座是他母亲传给他的，你们这些臣子不过是跑腿的。
除了巩固李显的皇位合法性之外，这一遗诏还有另一层考量：她以退去帝号的方式，避免了武氏家族因她篡权而遭灭门之祸。这份临终的智慧，将政治算计与母性本能融为一体，堪称千古罕见。
许多人对武则天有一个误解：以为她是一位心狠手辣、不择手段的女皇，对儿子绝无感情可言。的确，她在位期间几乎杀尽了李唐宗室，早年间也毫不留情地废黜过李显。然而，晚年的她，最终还是将皇位交给了儿子。心腹大臣狄仁杰劝她：“陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而拊姑于太庙者也。”。武则天采纳了狄仁杰的建议，将李显从房州召回，重新立为太子。
在血缘与政治之间，她最终选择了血缘。
常言道，“最是无情帝王家。”在帝王之家，母子之情往往让位于权力算计。皇位之争，父子相残、母子反目的惨剧在历史上屡见不鲜。武则天以女帝之身，能够在生命的最后时刻为儿子的皇位如此殚精竭虑，堪称千年帝王史上独一份的慈悲。
母亲对孩子的爱，并非给她提供多少金钱或者权力，而是在她人生的最后一刻，依然为子女的未来艰难筹划，努力扫清障碍。 这，才是世间最伟大的母爱。
生命即将消失殆尽的武则天，慢慢地闭上了眼睛。烛火在她的脸上投下柔和的光晕，那曾经执掌天下十六年的威严尽数褪去，只剩下一位老母亲静静的慈祥。她的遗体和灵魂，将前往乾陵与丈夫李治重逢，留下那句“去帝号、称皇后”的遗诏，以及一个稳固的李唐江山。
李显后来虽然未能善终，但武则天留给他的，至少不是一个被人挟制的开局。若不是武则天在临终前的这一番精心安排，李显或许连那一丝挣扎的空间都没有。
武则天的一生，充满了争议与传说。她以女儿身登上九五之尊，是奇迹；她以皇后之身与高宗合葬，是智慧；而她以母亲之身，在生命的尽头守护儿子的江山，是真正无可争议的伟大。
后世常追问：武则天临终前到底有没有脱下龙袍？正史并未记载这一幕，流传于野史与民间传说之中的这一场景，却因为它精准地揭示了武则天临终时的政治算计与母性本能，而被一代又一代人传颂不衰。它或许不是史实，却比史实更真实地反映了历史的某一重真相——那位千古一帝的女人，在生命的尽头，首先是一位母亲。
龙袍易褪，母爱难夺。 即便是一代女皇，临终前最放不下的，也不过是自己的孩子。
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